توصل فريق من الباحثين الأمركيين إلى علاج جيني جديد يمكنهم من معالجة الاضطرابات العصبية والعضلية، بما فيها تشنج العضلات أو ما يسمى بضمور العضلات، بعمله على زيادة حجم وقوة الأنسجة العضلية. وقد تبين أن الأسلوب العلاجي الجديد الذي توصل إليه الباحثون من خلال الدراسة التي أجروها أخيرًا على مجموعة من القردة في جامعة ولاية أوهايو، ويُعدِّل تنظيم الجسم الطبيعي لنمو العضلات، أنه يحظى كذلك بتأثيرات طويلة الأمد على كتلة العضلة ودرجة تناغمها. التقنية الجديدة تعمل من خلال التلاعب في طريقة عمل بروتين طبيعي يُطلق عليه "ميوستاتين"، يقوم بتنظيم عملية نمو العضلات.

بروتين "ميوستاتين" يسهل التدليك

وهنا، يوضح الباحثون بإشارتهم إلى أن بروتين "ميوستاتين" لا يكون موجودًا تقريبًا خلال مرحلتي الرضاعة والطفولة، حيث تكون العضلات في حالة نمو مستمر، لكن بمجرد وصول كتلة العضلات لمستوى مستقر في مرحلة البلوغ، يبدأ البروتين في وقف نمو العضلات. وهنا، تنقل صحيفة التايمز إلى أن الباحثين اكتشفوا بروتينًا ثانيًا يعرف باسم "فوليستاتين"، يمكنه أن يرتبط ببروتين "ميوستاتين" ويمنعه من القيام بدوره كمانع لنمو العضلات. وقد تبيّن أنه يمكن إنماء العضلات بوساطة طريقة اصطناعية يتم من خلالها إدخال جين مفرز لبروتين "فوليستاتين" بداخل جسم الإنسان.

وفي الدراسة الجديدة، تلقى ستة قردة ينتمون لفصيلة المكاك العلاج الجيني الجديد في عضلات الفخذ. وقد استعان الباحثون بفيروس خاص بالزكام لحمل جين الفوليستاتين إلى داخل الخلايا العضلية، حيث اندمج في الحمض النووي للخلايا العضلية. وبمجرد أن استقر الجين في مكانه، قام بإفراز بروتين فوليستاتين، الذي مهَّد الطريق لزيادة نمو العضلات.

وبعد العلاج، نمت عضلات سيقان القردة نموًا مطردًا، وكَبُرَ محيطها بنسبة 15 % في المتوسط بعد مرور ثمانية أسابيع. وباستخدام التحفيز الكهربائي للعضلات، أظهر الباحثون أن السيقان التي تمت معالجتها كانت أقوى بشكل أوضح أيضًا عن السيقان التي لم تُعَالج. وقد تبين أن الساق المُعالَجة لدى إحدى القردة كانت أقوى بنسبة 78 %. وتم الإبقاء على الحجم والقوة العضلية المُحسَّنة بعد العلاج بخمسة عشر شهرًا ولم يتسببوا في وقوع مشاكل صحية واضحة.

وتقول ماريتا بوهلسكميدت، مديرة الأبحاث في حملة التشنج العضلي: "إن ثبتت فاعلية وأمان العلاج الجديد، فسيمكن الاستعانة بخفض نشاط بروتين ميوستاتين في زيادة القوة العضلية لدى الأشخاص الذين يعانون من طائفة واسعة من الحالات العصبية والعضلية. وأرى أن تلك النتائج، التي ظهرت لدى القردة الأصحاء، هي نتائج مُشجعة وتمثل خطوة إلى الأمام على طريق أخذ هذا النهج العلاجي إلى التجربة السريرية".